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日常生活中，人们经常会在身边放置一个物品，叫做 “某物”，如“帮我把那个‘东西’放在桌子上”。 为什么不说“帮我把‘南北’拿过来”？

中国古代以坐南背北为最高方向，即南北通道，东西两侧放置物品。 同时，在我国古代，木、火、金、水、土并称为“五行”，分别代表东、南、西、北、中五个方位。 ，即东木，南火，西金，北水，中土。

由上可知，东方属木，代表一切植物，如树木、庄稼等； 西方属金，代表一切金属矿物，如金、银、铜、铁等； 南属火，北属水，中属土。 水火无形，土本身价值不高，不能指物。 木头和黄金最受人们的重视，可以代表一切有用的物质。 于是，人们把代表“木”和“金”的两个方向组合起来，组成了一个词——“物”，代表了世界上所有的物体。

另外，在古代，人们认为“南北中”对应的“水火土”没有价值，因此没有资格进行交易。 古时候，人们把东西放在东西两边，面朝南，背朝北。 随着时间的推移，人们逐渐用“物”来指代事物。

还有一种说法。 东汉时期，洛阳和长安是两座繁荣的商业城市。 洛阳称“东京”，长安称“西京”。 有些人去东京、西京进货，称为“买东”、“买西”。 久而久之，“东西”成了商品的代名词，于是“买东西”一词流传开来。